长江发源于青藏高原唐古拉山主峰各拉丹东的西南侧，在上海市注入东海，长江发源于世界屋脊青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧。干流流经青海省，西藏自治区，四川省，云南省，重庆市，湖北省，湖南省，江西省，安徽省，江苏省，上海市共11个省级行政区，于崇明岛以东注入东海，全长6300余公里，在世界大河中长度仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马孙河，居世界第三位。
长江干流宜昌以上为上游，长4504公里，流域面积100万平方公里，其中直门达至宜宾称金沙江，长3464公里。宜宾至宜昌河段习称川江，长1040公里。宜昌至湖口为中游，长955公里，流域面积68万平方公里。湖口以下为下游，长938公里，流域面积12万平方公里。