牛蛙的别名叫菜蛙、美国水蛙。牛蛙因其鸣叫声宏亮酷似牛叫而得名。
牛蛙属于两栖纲、无尾目、蛙科，是一种大型食用蛙，是各地食用蛙中的主要养殖种类。
牛蛙成体体长一般在70至170毫米间，最大可在200毫米以上，是现生最大的蛙类之一。皮肤通常光滑，无背侧褶，吻部宽圆。雌性的鼓膜约与眼等大，雄性的则明显大于眼。颗褶从眼后绕过鼓膜上方至腋，雄性尤为明显。第四趾甚长，蹼不能完全达趾端。体色由于地区的不同，往往变化很大。背部变化从绿色至棕色均有，但多为绿色。通常杂有棕色斑点，有时有灰色或棕色的网状花纹。腹面白色，有时有灰色斑，在成体的喉部，常常有黄色条纹。
牛蛙捕食昆虫、小虾、小蟹等其他无脊椎动物，以及小鱼、小蛙、蝌蚪、蝾螈、幼龟、蛇、鼠类小型脊椎动物，食量颇大。牛蛙的蝌蚪在自然环境中主要以浮游生物，藻类、轮虫和多种昆虫的幼虫，苔藓和水生植物为食。
牛蛙栖息于气候温暖的地区，典型的栖息环境为小型湖泊，永久性池塘。湖泊、池塘内生长有水生植物和由沉积物堆积而成的浅水区，沿岸被灌木遮蔽。在沼泽、湖塘、水坑、河沟、稻田及水草繁茂的静水水域中牛蛙均能生存和繁殖。
牛蛙的原产地是北美。它营养丰富、味道鲜美、生长速度快，环境适应能力强，已被世界上多数国家引种养殖。1959年牛蛙从古巴引入我国，九十年代左右开始在我国被大范围推广养殖。近年来，牛蛙已成为我国水产养殖重要的名特水产品之一。牛蛙在我国福建、广东、浙江等沿海地区均有较大规模养殖，养殖产量逐年递增。