冬春救助的意思是在冬令和春荒期间救助因自然灾害而受灾的人民，解决受灾人员冬春期间的口粮、饮水、衣被、取暖和医疗等基本生活困难问题。春荒救助时段一般是当年的3-5月，一季作物区是每年的3-7月，冬令救助时段则是当年的12月至第二年的2月。
地方冬春救助的主要内容包括本行政区域内农业人口，财政收入，当年自然灾害情况，受灾人员需救助情况及分析，本级地方财政投入及可解决的问题和存在的资金缺口。
全国冬春救助的主要内容包括当年全国自然灾害及区域分布情况，受灾人员需救助情况及需救助的重点区域分析，地方各级财政投入占总需求比例的分析和中央财政需安排救灾资金总量测算。
地方完成救助任务确有困难的，由本级民政、财政部门联合向上一级民政、财政部门，或者建议本级人民政府向上一级人民政府，逐级上报申请资金补助。