原理：地球上月亮对着的一侧因为受到月球的引力，导致水涌起，背着月亮的一侧因为月球对它向地心的引力最小，也导致水涌起，即为涨潮。而与月亮和地心连线垂直的地方，水位最低，即为退潮。
涨潮是一种自然现象。海水有涨潮和落潮现象，涨潮时，海水上涨，波浪滚滚，景色十分壮观。退潮时，海水悄然退去，露出一片海滩。
海水的涨落发生在白天叫潮，发生在夜间叫汐，所以也叫潮汐。中国古书上记载：“大海之水，朝生为潮，夕生为汐”。
直到牛顿发现了万有引力定律，拉普拉斯才从数学上证明潮汐现象确实是由太阳和月亮、主要是月亮的引力造成的。