中国灯笼又统称为灯彩，是一种古老的汉族传统工艺品，起源于2100多年前的西汉时期。每年的农历正月十五元宵节前后，人们都会挂起象征团圆意义的红灯笼，来营造一种喜庆的氛围，是喜庆的象征。
灯笼经过历代灯彩艺人的继承和发展，形成了丰富多彩的品种和高超的工艺水平。从种类上分，有宫灯、纱灯、吊灯等。从造型上分，有人物、山水、花鸟、龙凤、鱼虫等。
灯笼综合了绘画艺术、剪纸、纸扎、刺缝等工艺、文化。在中国古代制作的灯彩中，以宫灯和纱灯最为著名。灯笼与中国人的生活息息相连，庙宇中、客厅里，处处都有灯笼。
元宵节打灯笼的习俗始于东汉时期，东汉明帝刘庄提倡佛教，听说佛教有正月十五僧人观佛舍利、点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。