花草树木通过吸收空气中的粉尘、有害气体以及二氧化碳，再释放氧气的方式净化空气。花草树木叶子上的气孔、绒毛和所分泌的黏液能吸附灰尘，降低漂浮在空气中的颗粒物。花草树木通过阳光的光合作用，消耗二氧化碳、制造新鲜氧气。
花草树木能够吸收工业化生产排放的有毒气体、滞留污染大气的烟尘粉尘和消除对人类有害的噪声污染等。
空气中60%以上的氧气来自陆地上的树木和绿色植物，因而人们把树木和绿色植物比喻为“氧气的制造厂”、“新鲜空气的加工厂”。
常见的净化空气的植物有绿萝、秋海棠、菊花、吊兰、白掌、芦荟等几十种植物。