极地地区包括南极和北极。北极地区：以北冰洋为中心，周围濒临亚洲、欧洲、北美洲三大洲。南极地区：以南极洲为中心，周围濒临太平洋、大西洋、印度洋三大洋。与南极大陆不同，北极的生命活动非常活跃。
极与南极的最大不同之处就是北极有居民。在北极地区的当地居民已达700多万，但真正的北极土著居民不到200万人。
北极地区是有大面积的永久性冻土带，这在世界其他地方是找不到的。这些永久性冻土层可以了解古气候的变化过程和古环境的变迁情况。
北极不同于南极的是陆地生物多样性。因为北极地区比南极相应纬度的年平均气温高20°C，更有利于不同门类生物的生存与发展。