冷加工是指钢材在常温下进行的加工。钢材经冷加工产生塑性变形，从而提高其屈服强度，这一过程称为冷加工强化处理。将经过冷拉的钢筋于常温下存放15～20d，或加热到100～200℃并保持2h左右，这个过程称为时效处理。前者称为自然时效，后者称为人工时效。钢筋冷拉以后再经过时效处理，其屈服点、抗拉强度及硬度进一步提高，塑性及韧性继续降低。
金属的塑性变形是通过位错运动来实现的．塑性变形过程中，位错运动的阻力主要来自位错本身．而在冷加工时，依靠机械使钢筋塑性变形时其位错交互作用的增强、位错密度提高和变形抗力增大这些方面的相互促进，很快导致金属强度和硬度的提高。
